オージービーフ、カフェでのフラットホワイト、オーストラリアの食文化で思い浮かぶのはそれくらい。ふと、オーストラリアの名物料理が一体何なのか？という問いに対する答えを持ち合わせていないことに気付く。
疑問を解決すべく ChatGPT に尋ねてみると、オーストラリアを代表する料理はミートパイという。正直、食事というよりおやつに近いという印象は拭えない。結局、オーストラリア旅行中、試食する機会は訪れず。積極的に評判の良いミートパイのお店を探索しなかったのも事実。
それはさて、暮らすように旅したオーストラリアの滞在中に楽しんだグルメを紹介。
世界中で安定の美味しさ・ベトナム料理
世界中を旅した上、留学や駐在で海外に長く暮らしていても、日本人ゆえか、日本食が世界 No.1 であることは揺るがない。その次は、何と言ってもベトナム料理。
海外で食に困ったら中華という定説があるが、個人的には中華よりもベトナム料理。
ベトナム戦争時、10万人近いベトナム人が難民としてオーストラリアに逃れた歴史があり、ベトナム料理はすっかりオーストラリアに溶け込んでいる印象で、パース市内でも所々でベトナム料理レストランを見かけた。
グルメは旅の醍醐味ではあるが、今回の旅行中は、オーストラリアの名物料理がミートパイと教えられた瞬間から、新しいものにチャレンジするのもよいが、旅の間に好きな食べ物を満喫するのも悪くはないと気持ちを切り替え、結局、10日間ほどの日程で、３回もベトナム料理屋さんで食事をする格好となった。
中でも、フリーマントルで滞在したホテルから徒歩圏内にあったベトナム料理店のフォーが絶品だった。グーグルマップ検索を頼りにたどり着いた店は、レストランというよりもカフェという印象。フォーや生春巻きが食べられるのか疑問に思ったくらい、キッチンもこじんまりとして、店員が１人で店を切り盛りしているようなお店。
しかし、注文したフォーが運ばれてくるや、本格的な見映え。まずは、スープを口に運ぶと、しっかりと出汁が効いている。期待値が低かったせいか、余計に美味しく感じられる。率直な感想を店員にぶつけると、キッチンは狭いけど、きちんと時間をかけてスープの出汁を取っていると鍋を指さしながら説明してくれた。
ひょっとしたら、この日は、空腹度合が高かったせいで、このフォーが絶品に感じられたのかもしれない。２回目以降だと印象は変わる可能性もあると思い、２日後にお店に戻ってみたが、あいにく営業は平日のみで休業日だった。
残念ではあったが、その代わりに最高の味わいだったフォーの思い出がダウングレードされることなく、旅のグルメ記憶に刻まれた。
イギリス植民地の名残・フィッシュアンドチップス
過ごしやすい気候が続いた旅の間、街歩きを存分に楽しみ、１日１万歩以上は歩いていたと推測される。そのせいか、いつも以上に空腹を感じ、ある日、無性にガッツリとした食事が食べたくなり、ランチタイムに空いていたパブへ。
ランチメニューから、フィッシュアンドチップスの文字だけが浮かび上がるように目に入ってくる。いつもは、意気込み十分に注文をしても、食べている最中に、揚げ物の重さから、後悔することが多い。
しかし、この日の胃袋は違った。いや、あるいはこのパブのフィッシュアンドチップスが当たりだったのかもしれない。揚げたての衣がサクサク。嚙みついた瞬間にはホクっと白身魚から湯気が立ち上がり、魚の風味が口いっぱいに広がる。フレンチフライも揚げ置きではなく、魚のフライと同時に調理されたような、揚げたての食感。
思わずビールも頼みたくなったが、まだランチタイムで、次の観光の予定が控えていたので、眠気に襲われないように、お酒は控える。それでも、次から次へとフィッシュアンドチップスが口に運ばれ、珍しく、食べている最中に、このメニューを選んだ後悔の念に駆られることなく、あっという間に間食。
さすがは、かつてのイギリスの植民地・オーストラリア。本国に負けないくらいの本格的なフィッシュアンドチップスが楽しめた。
日本食のレベルも高し
パース出身の知人と会った際、後の予定が詰まっているからということで、軽く１杯だけ飲んで解散するはずが、次の予定がキャンセルになったため、そのまま一緒に食事もすることに。
ベトナム料理でも食べに行こうかと提案されたが、この日の昼もベトナム料理だったので、違う選択肢を提案。次の候補として、ラーメンを食べにいくことに。
知人の行きつけという「元助」－今や日本食の代表格を寿司から奪い取るようなラーメン。この日のお店も賑わっている。
運ばれてきたラーメン鉢をのぞき込むと、日本のラーメンと全く遜色なく、海外のラーメンにありがちな妙なトッピングやデコレーションは一切なく、シンプルの極み。
スープを口に運んだ瞬間に、日本に帰国したかのような味わいに、オーストラリアの日本食のレベルの高さを思い知らされる。称賛に値するのはまだ早いかもしれないと、麺をすする。麺の食感といい、味わいといい、何の違和感もない。
現在の駐在先のマニラで食べるラーメンより遥かに美味しい。地理的にはフィリピンの方が日本に近く、日本人コミュニティも大きいはずだが、ラーメンに使う水が違うせいなのか、パースで食べたラーメンに軍配が上がる。
オージービーフを食す
オーストラリアと言えば、上述の通り、料理はあまりピンとこなかったが、オージービーフくらいは知っていた。とはいえ、日本では、オーストラリア産の牛肉を購入することはほとんどなかった。
ステーキハウスでオージービーフを堪能する手もあったが、立ち寄ったスーパーで、陳列を占めるオージービーフに魅かれ、キッチンのあった民泊に滞在している間に、自炊でステーキを焼いて食べることに。
牧草だけを食べて育った牛の赤身肉。軽く塩コショウだけをまぶして、低温で火にかける。
日常生活で、ステーキ肉を購入してフライパンで焼くことはほとんどない。旅は、食生活の面でも非日常に連れ出してくれる。余分な脂がどんどんしたたり、しっかりと中まで火が通った模様。
出来上がったステーキ、赤身がほとんどだが、肉そのものは柔らかく、ナイフですっと切り込みが入る。口の中には、肉の生臭さは全くなく、むしろ少し軽めのジューシーさを残しながらも、後味もすっきり。
普段の食生活では、これだけまとまった牛肉を食べる機会はほとんどないので、焼き上がった瞬間には、すべて食べられるだろうかという不安があったが、そんな心配は無用。しつこくないあっさりとした味わいのオージービーフ、楽々とステーキ１枚をぺろりと平らげることができた。
オーストラリアグルメとされるビーフパイを味わう機会が残念ながらなかったが、オージービーフを本場で食べることができ、少しはローカルのグルメにも触れることができた旅だった。
