ニュージーランド南島で訪れるのを楽しみにしていたクイーンズタウンだったが、湖畔の街の雰囲気は素敵だけど、なぜだか街歩きを楽しむ気にはなれず。ということで、この日は、ワナカまでのドライブに。トラブルに見舞われながらも天気に恵まれた日帰りドライブ旅の話。
ガソリン切れのピンチでクイーンズタウンへ出戻り
クイーンズタウンからワナカまでは約70キロ、１時間ほどの距離。残りのガソリンは２メモリ、走行可能距離は100キロほどとなっていたので、ワナカに着いてから給油すればよいだろうと、クイーンズタウンを出発。
クイーンズタウンの街の中心部を抜けると、緑豊かな景色が広がる。ワイナリーも点在する地域なので、ちょっと郊外に足を運ぶのもよいのかもしれない。この日の天気は快晴。植物が青々とより映える。
しばらくすると、上り坂が始まる。ちょっと嫌な予感。当然ながら走行可能距離のメーターが示す距離がどんどん減っていく。
そんな心配をよそに、山道の道路は、時折ヘアピンカーブが何度も訪れ、モナコグランプリを走行するF１ドライバーの気分にさせてくれる。
そんな高まる気分に水を差すように、“給油してください”の表示がモニターに表示される。100キロほどは走れるくらいのガソリンは残っていたはずだから、いくら登り道と言えどもワナカまでは、なんとかガソリンが持つだろうとそのまましばらく走行。
どうかガソリンが持ってくれと願いながら車を走らせるが、それまでの緑に囲まれた景色が一転。山には緑がなくなり、乾燥した大地の中を道路が突き抜けていく。勾配も所々急になり、ガソリンの１リットル当たりの走行可能距離が５キロほどと表示されるほどの傾斜。そしてなにより、すぐ近くにはガソリンスタンドが絶対に存在しないだろう、この景色に絶望感すら漂う。
展望スポットで停車し、このまま走行するか、一旦クイーンズタウンに引き返して給油するかを考える。ガソリン切れとなったら、こんな何もないところで立ち往生するのは御免だ。時間のロスにはなるが、リスク回避ということでクイーンズタウンに戻ろう。
来た道を引き返すと、今度は下り坂なので、それほどガソリンの消費はなく、ワナカまで行けたのではないかなという気もしたが、引き返すと決めたのは自分の決断。
クイーンズタウンの少し手前の空港がある街のフランクトンのガソリンスタンドで給油。30リットル入ったので、恐らく10リットルくらいはタンクに残っていたのではないだろうか。給油しなくてもワナカまで辿りつけたかもしれないが、引き返したポイントの先からの道のりが更なる急勾配の上り坂なら不可能だったかもしれない。ここは賢明な判断をしたと信じ込む。
１時間ほど時間のロスをしたが、近郊の日帰りドライブ旅なのでそれほど影響はない。
結局、引き返したポイントから先は、下り坂が多く、距離はまだまだ残っていたが、あのまま走行していても多分、ワナカにはなんとかたどり着けたかもしれないが、それはまた別の話。
ハイキングにビーチまで楽しめるワナカ
ガソリンのトラブルはあったものの、無事にワナカに到着。前日に３時間ほどしっかりとハイキングをしたので、この日は軽めのコース、マウントアイロントラックを選択。
スタートから上り坂に迎えられるが、それほど足に負担がくるようなコースではなく、観光客で溢れかえっているわけでもないので、気軽に楽しめるハイキング。１時間もしないうちに、頂上の展望スポットに到着。
ワナカは、クイーンズタウンのような高い建物はなく、家屋はほぼ平屋。山脈の前に広がるワナカ湖がよく映える。
ハイキングは予想通りあっさりと終わったので、少し物足りない気分。いい天気なのでもう少し自然を味わいたいところ。町の案内板に目を向けると、どうやらワナカにはビーチがあるらしい。この天気、太陽を楽しまないわけにはいかない。
Bremner Bay Beachの少し手間に車を停めて、ビーチまでの道のりを歩く。ビーチと言っても人が溢れかえっている様子もなく、浜辺に打ち付ける湖の音が静かに響き渡る。 しばし地元の人に交じりながら日光浴を楽しむ。
あのWhole Foods?
ビーチで昼寝を済ませると、少し小腹が空いたので町の中心地まで。散策をしていると、Wholefoodsの看板を発見。ニュージーランドにも進出しているのか。あの特徴的な緑の看板ではないが、オーガニック製品を取り扱っている模様。
入店すると、どうやらチェーン店ではないようだが、それでも食料品のほか、日用品やコスメなど充実した品揃え。
日本ではあまり見かけないニュージーランド製品があり、ちょっとしたお土産屋にもぴったりだ。今回は冷蔵庫の中にあったチョコレートのスイーツに目を奪われ、おやつに購入。その他、パンやナッツなども購入して店を後に。
ガソリンとの闘いから始まったクイーンズタウンからワナカへの日帰りドライブ旅だったが、なにより天気に恵まれ、ハイキングとビーチという、山と湖を堪能できた充実した１日。クイーンズタウンのパーティムードが感じられる街も刺激的だが、同じ湖畔でも、静かな雰囲気を好む人にはワナカがぴったり。再訪の機会があれば、次回は宿泊してのんびりとこの町を散策してみたいものだ。
